Erdbeerbaum, Westlicher (Arbutus unedo) 


Der Erdbeerbaum gehört zur Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae). Die Gattung Arbutus umfasst 14 Arten; die bekannteste ist Arbutus unedo, der Westliche Erdbeerbaum. Ältere Bezeichnungen des Erdbeerbaums sind Meerkirsche oder Hagapfel. Die Heimat des Westlichen Erdbeerbaums ist Süd-Europa und Nordwest-Afrika. Hier ist er von Meereshöhe bis auf 3000 m anzutreffen. Neben dem Westlichen ist in Europa auch der Östliche Erdbeerbaum (Arbutus andrachne) anzutreffen. Der Erdbeerbaum ist ein verholzender immergrüner Strauch, der ausgepflanzt zu einem knorrigen Baum von bis 10 m Höhe heranwachsen kann. Durch den bizarren Wuchs entwickeln sich ältere Exemplare zu einzigartigen Solitärpflanzen. Die Pflanze ist dicht belaubt und die Blätter stehen wechselständig am Zweig. Das Laub ist ledrig mit einer dunkelgrünen glänzenden Oberseite, in der Form oval, ca. 11 cm lang und 4 cm breit und leicht gesägt. Die Rinde ist erst dunkelrot und glatt, später graubraun und rissig. Die Blüten haben die Form von kleinen hängenden Glöckchen und erscheinen zu mehreren in dichten Rispen an den Astenden von Oktober bis Dezember. Sie sind weiss bis hellrosa. Es gibt auch eine rot blühende Sorte, Arbutus unedo 'Rubra'. Obwohl geschmacklich säuerlich bis fad, sind die Früchte essbar, sei es frisch oder als Marmelade oder Gelee. Teilweise werden sie in ihrer Heimatregion auch zu Spirituosen verarbeitet. Die Rinde wurde früher aufgrund ihres hohen Gehalts an Gerbstoffen zum Gerben verwendet. Die Früchte gleichen im Aussehen den Erdbeeren, daher der Name Erdbeerbaum. Sie sind ca. 2 cm gross, sehr dekorativ und reifen über gelb, orange zu einem leuchtenden rot aus. Die Schale ist warzig, das Fruchtfleisch gelborange und von leicht mehliger Konsistenz. Die Früchte enthalten einen hohen Gerbstoffgehalt. Die Ausreifung der Früchte dauert nahezu ein Jahr. Daher sind am Strauch oft gleichzeitig Blüten und Früchte anzutreffen. In seiner Heimat ist der Erdbeerbaum eine anspruchslose Pflanze, die auch gut Trockenzeiten übersteht und äusserst resistent gegen Abgase ist. In unserem Klima ist er kaum winterhart, ausser in ganz milden Regionen, wo er an einem geschützten Standort ausgepflanzt werden kann. In diesem Fall benötigt er einen Winterschutz. Sicherer ist die Kultur als Kübelpflanze. Die Überwinterung soll hell, frostfrei bei ca. 5 ° C erfolgen. Der Erdbeerbaum bevorzugt einen kalkarmen Boden und einen halbschattigen bis sonnigen Standort. Je sonniger der Standort, desto reicher ist der Blütenflor. Das Substrat soll eher grobfaserig und durchlässig sein und während der Vegetationszeit von Frühling bis Herbst gleichmässig leicht feucht gehalten werden. Staunässe verträgt die Pflanze nicht. Für die Kultur im Topf ist eine Moorbeeterde ideal. Während der Wintermonate sind die Wassergaben stark zu reduzieren. Ausgepflanzte Erdbeerbäume müssen bei Trockenheit auch im Winter gewässert werden. Der Nährstoffbedarf ist nicht hoch. Es reicht, mit Flüssigdünger für Kübelpflanzen etwa alle 14 Tage oder mit einem Volldünger im Frühling und bei Bedarf nochmals im Juni zu düngen. Ein Vlies schützt vor Wintersonne. Die beste Zeit für einen Rückschnitt ist früh im Frühling, vor dem Austrieb. Zu lange Triebe können durchs ganze Jahr hindurch eingekürzt werden. 

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